我科學家發現最早現代人化石 或挑戰現代人類非洲起源說

現代人的歷史，要因為47枚牙齒化石而改寫了。

今天凌晨，《自然》雜志在線發表了一篇來自中國科學院研究人員的論文，該論文稱在我國湖南省道縣發現了47枚具有完全現代人特征的人類牙齒化石，表明8萬～12萬年前，現代人在該地區已經出現，這是目前已知最早的具有完全現代形態的人類。

根據現有的化石證據，最早的現代類型人類，在西亞和歐洲出現的時間在4.5萬～5萬年前，而中國科學家此次對道縣人類化石的年代和形態研究顯示，具有完全現代形態特征的人類，在東亞大陸的出現時間，比歐洲和西亞要早3.5萬年～7.5萬年。

這意味著，道縣人類化石的發現和研究，提供了迄今最早的現代類型人類在華南地區出現的化石證據。中科院研究團隊稱，這一發現和研究，使得古人類學界認識到更新世晚期東亞人類演化比以往認為的更加復雜，對于深入探討現代人在東亞大陸的出現和擴散具有非常的重要意義。

長期以來，現代人在東亞地區的起源與演化是古人類學研究與爭議的熱點。近10年來，我國古人類學界先后在周口店田園洞、湖北鄖西黃龍洞和廣西崇左智人洞等地發現早期現代人化石。對這些人類化石的年代測定和形態研究顯示，早期現代人至少10萬年前在華南地區已經出現。然而，學術界尚不清楚具有完全現代形態的人類在東亞地區出現的時間。

如今，這47枚牙齒化石的發現，打開了這一研究的新局面。2010年以來，這一論文的完成人、中科院古脊椎動物與古人類研究所研究員劉武、研究員吳秀杰以及中科院地球環境研究所研究員蔡演軍等人，在湖南省道縣境內的福巖洞進行連續調查和發掘，先后發現47枚人類牙齒化石以及大量動物化石。

該團隊研究顯示，這47枚牙齒尺寸較小，明顯小于歐洲、非洲和亞洲更新世中、晚期人類，屬于現代人變異范圍，呈現典型現代智人特征，如簡單的咬合面和齒冠側面形態、短而纖細的齒根等。

據劉武介紹，古人類在演化過程中，牙齒呈現出尺寸由大到小，形態由復雜到簡單的規律性變化。此次發現的人類牙齒呈現典型現代人特征，說明這些人類牙齒已經具有完全的現代形態，比此前在我國湖南張家界黃龍洞、廣西崇左智人洞等地發現的早期現代人更為進步，是最接近現代人的人類祖先。

針對現代人類的起源，一種傳統且流行的觀點是非洲起源說，稱現代人起源于非洲,并在5萬年前走出非洲遷移至西亞、歐洲，以及世界各地。

但從目前劉武等人的研究結果來看，這一說法似乎不再能站得住腳。

蔡演軍專門負責地層及年代研究，他說，研究人員在發掘過程中系統采集了測年樣本，測定結果表明，人類化石的埋藏年代在8萬～12萬年前。換言之，具有完全現代形態的人類至少8萬年前在華南局部地區已經出現。

今天，《自然》雜志同期發表了英國考古學家Robin Dennell的評論。他在評論中表示，人類祖先可能是先向東擴散，而非向北擴散——走出非洲后向東來到中國東海岸，而中國科學家發現的化石正印證了這一點，中國南方地區的現代人類是8萬到12年前從阿拉伯半島或地中海東部遷徙過來的。

在中國科學院的研究團隊中，吳秀杰負責主持道縣福巖洞發掘，她說，迄今在亞洲和太平洋地區發現的年代確定早于4.5萬年前、保存狀態良好、并且可以根據形態特征明確歸入現代智人的更新世晚期人類化石非常少。在華北田園洞、南亞尼阿洞和澳大利亞蒙哥湖發現的呈現現代人特征的人類化石的年代都在4萬～5萬年前。在廣西智人洞發現的11萬年前人類化石較破碎，并且還保留有一些相對原始的特征，因此難以將其歸入現代類型人類。

吳秀杰還表示，這項研究以可靠的地層年代數據和詳實的化石形態特征填補了以往缺乏的現代類型人類在東亞地區最早出現時間和地理分布的空白，對于探討現代人在東亞地區出現及擴散具有非常重要的意義，標志著我國學者在現代人起源研究領域取得新的重大突破。(記者 邱晨輝)